Der Mittelpunkt der hansischen Wirtschaftsmacht war der Ostseehandel, der in enge Verbindung mit Westeuropa gebracht wurde. Die Blütezeit der Hanse war im 14 Jh. und 15 Jh. Durch die Hanse hatten die Mitgliederstädte große wirtschaftliche Vorteile (Bremen, Lübeck, Hamburg etc.). Nach der Niederlage Lübecks 1536 gegen die Skandinavier wurde die wirtschaftliche Vormachtstellung der Hanse Mitglieder aufgelöst. Die Skandinavier lösten sich aus der wirtschatlichen Bevormundung. Dadurch wurde die Hanse für den weiteren Lauf der Geschichte unbedeutend.